Le dépistage et le diagnostic du cancer du poumon
L’importance du dépistage du cancer du poumon
Plusieurs études ont montré les bénéfices du dépistage du cancer du poumon qui permet de détecter le cancer du poumon à un stade précoce, lorsque les traitements à visée curative sont envisageables(1).
Le stade du cancer du poumon au moment du diagnostic a un impact sur la prise en charge : diagnostiqué à un stade métastatique (cancer du poumon stade IV), le cancer du poumon a un pronostic défavorable(2). Or, 70 à 80% des cancers du poumon sont diagnostiqués à des stades avancés. L’enjeu est donc au dépistage précoce : détecter un cancer à un stade précoce (cancer du poumon stade I ou II) augmente les chances de guérison(2,3).
C’est tout l’enjeu du projet pilote IMPULSION annoncé par l’INCa en janvier 2025. Ce programme pilote est l’étape préalable à la généralisation espérée d’un programme de dépistage organisé de ces cancers. Il s’adressera à certains fumeurs et ex-fumeurs de 50 à 74 ans et combinera un scanner thoracique à faible dose à une proposition de sevrage tabagique. Les études montrent qu’un tel dépistage pourrait réduire d’environ 20 à 25 % la mortalité spécifique liée à ces cancers(4).
Une disparité des pronostics
Cancers localisés
dans le thorax
(Stades I et II)
15 à 30% des cas
des patients sont encore en vie à 5 ans(2)
Cancers localement
avancés*
(Stades III)
20% des cas
des patients sont encore en vie à 5 ans(2)
Cancers
métastatiques
(Stades IY)
40 à 55% des cas
des patients sont encore en vie à 5 ans(2)
*Des ganglions proches des poumons sont atteints
Demain, des objectifs ambitieux
Stratégie décennale de lutte contre le cancer 2021-2031, élaborée par l’Institut National du Cancer (INCa) et dans le cadre des orientations définies par le gouvernement(5)
Un des piliers de la stratégie décennale contre le cancer : la lutte contre les cancers de mauvais pronostic (poumon, foie, pancréas, cerveau, etc.)
L’objectif : améliorer significativement le taux de survie des cancers de plus mauvais pronostic à horizon 2030(5)
Le programme IMPULSION annoncé par l’INCa en janvier 2025 est un projet pilote préalable à la généralisation espérée d’un programme de dépistage organisé du cancer du poumon(4).
Quelles sont les techniques de dépistage à l’étude en France ?
Le scanner à faible dose est aujourd’hui la méthode recommandée par les sociétés savantes pour le dépistage du cancer du poumon(6). Afin de limiter l’invasivité de l’examen, d’autres techniques, basées sur l’imagerie et la biologie (les composés organiques volatils (COV), la biopsie liquide et l’intelligence artificielle) sont en cours d’expérimentation.
Le scanner thoracique à faible dose
Le scanner thoracique à faible dose, aussi appelé tomodensitométrie, est un examen d’imagerie médicale qui permet d’obtenir des images des poumons en fines coupes horizontales, afin de détecter d’éventuelles anomalies(7). Le scanner classique est un outil majeur dans la détection et le suivi du cancer du poumon, mais le scanner faible dose a deux principaux avantages qui en font la technique de référence pour dépister le cancer du poumon : il est peu irradiant, contrairement à un scanner classique, et il permet de détecter des nodules cancéreux précoces de manière plus précise et plus fiable que la radiographie thoracique(7,8).
C’est la technique d’imagerie sur laquelle est basée l’étude pilote de l’Institut National du Cancer (INCa) dans le dépistage du cancer du poumon. Le scanner faible dose a auparavant fait l’objet de deux études internationales de grande ampleur (NLST et NELSON)(3,9). Toutes deux ont montré qu’il permettait de diminuer la mortalité par cancer du poumon de 20 à 25% pour un dépistage annuel (fumeurs ou anciens fumeurs âgés de 50 à 74 ans)(6,9).
Les autres techniques à l’étude
Les composés organiques volatiles (COV)
Les composés organiques volatils (COV) sont de petites molécules produites naturellement par notre corps et présentes dans l’air expiré. Leur composition peut évoluer en cas de maladie ou sous l’effet d’un traitement. L’objectif principal est de développer un test de dépistage du cancer du poumon, simple et non invasif, qui permette de détecter la maladie plus tôt pour améliorer les chances de guérison(10,11). Dans ce cadre, le projet PATHACOV travaille à créer un outil connecté facile à utiliser, capable d’identifier dans l’haleine des personnes à risque des signes précoces de cancer pulmonaire, sans nécessiter d’examen invasif(11).
La biopsie liquide
La biopsie liquide consiste à analyser un échantillon de sang, d’urine, de salive ou de liquide céphalo-rachidien pour détecter des marqueurs tumoraux du cancer du poumon comme des ADN circulants, des cellules tumorales circulantes ou encore des micro-ARN circulants. La détection de ces molécules traduit la présence de cellules cancéreuses(12). Cette technique peu invasive fait l’objet de recherches dans l’objectif de dépister simultanément plusieurs cancers(5,12).
L’intelligence artificielle
L’intelligence artificielle pourrait également compléter l’expertise médicale afin de dépister précocement le cancer du poumon. Plusieurs équipes travaillent sur le développement d’algorithmes de deep learning permettant de détecter des nodules pulmonaires sur des images de scanner. Ces algorithmes permettraient de réduire la charge de travail des professionnels de santé, d’améliorer l’évaluation du risque cancéreux de ces nodules et de réduire les coûts du dépistage du cancer du poumon(13).
Quelles sont les étapes de diagnostic du cancer du poumon ?
Le diagnostic de la maladie est établi ou écarté après la réalisation de différents examens : un examen clinique, une radiographie du thorax, un scanner thoracique et une biopsie (prélèvement d’un échantillon de poumon ou de ganglions)(7).
L’examen clinique
Après avoir fait le point sur les éventuels facteurs de risque (tabac notamment), le médecin effectue un examen clinique qui consiste en une auscultation du patient(7). Il peut ensuite prescrire des examens complémentaires : radiographie, bilan sanguin, scanner…(14). S’il existe un doute quant à une potentielle anomalie des poumons ou des ganglions, le médecin peut adresser le patient à un spécialiste (pneumologue, cancérologue…) pour poursuivre le bilan.
Pourquoi faire
un examen clinique ? (7)
La radiographie
La radiographie thoracique consiste en la prise d’images de l’intérieur du thorax et des poumons(7). La radiographie est uniquement un outil de diagnostic du cancer du poumon. Elle ne doit pas être utilisée comme outil de dépistage car elle est inefficace dans cette indication(15).
Pourquoi faire
une radiographie ? (7)
Le scanner thoracique
Le scanner thoracique consiste en la prise d’une succession d’images du poumon en coupes horizontales(7).
Pourquoi faire
un scanner thoracique ? (7)
La biopsie
La biopsie est un prélèvement d’un échantillon de poumon ou de ganglions. La biopsie du poumon est souvent réalisée lors d’une fibroscopie des poumons(7).
Pourquoi faire
une biopsie ? (7)
Le TEP scan
Le TEP scan permet, à l’aide d’un traceur faiblement radioactif, de visualiser le fonctionnement d’un organe, comme le poumon, et de révéler des modifications moléculaires qui peuvent être signes de lésions cancéreuses(7,16).
Pourquoi faire
un TEP scan ? (7)
Au terme de ces examens et, selon les cas, d’autres examens complémentaires (IRM, spirométrie…), le médecin aura déterminé le type de cancer du poumon (cancer du poumon non à petites cellules ou cancer du poumon à petites cellules) et l’existence ou non de ganglions envahis et/ou de métastases(14).
Dépistage vs diagnostic : quelles différences ?
Le dépistage vise à détecter un cancer ou des lésions pré-cancéreuses chez des personnes a priori en bonne santé, qui ne présentent pas de symptômes apparents, au moyen de tests et d’examens pouvant être appliqués rapidement(17,18). L’objectif est de diagnostiquer la maladie le plus tôt possible afin de la traiter rapidement(18).
Dans le cadre du cancer du poumon, le dépistage concerne les populations à risque, fumeurs et ex-fumeurs de 50 à 74 ans(4)
Le diagnostic d’un cancer nécessite la réalisation de plusieurs examens cliniques, biologiques et d’imagerie qui ont pour objectif de confirmer la présence de la maladie chez un patient présentant des symptômes évocateurs et/ou un résultat positif à un test de dépistage(19). Le diagnostic permet d’établir la meilleure stratégie thérapeutique possible.
Dans le cadre du cancer du poumon, le dépistage concerne les populations à risque, fumeurs et ex-fumeurs de 50 à 74 ans(4)
1. Leleu O. et al. Lung cancer screening by low-dose CT scan: Baseline results of a French prospective study. Journal Pre-proof. Clinical Lung Cancer. 2019.
2. HAS. Guide du parcours de soins. Tumeur maligne, affection maligne du tissu lymphatique ou hématopoïétique. Cancers broncho-pulmonaires. Juillet 2013. Disponible sur : https://www.has-sante.fr/upload/docs/application/pdf/2010-02/ald_30_lap_ksein_vd.pdf
3. de Koning H.J. et al. Reduced Lung-Cancer Mortality with Volume CT Screening in a Randomized Trial. N Engl J Med. 2021.
4. INCa. Dépistage des cancers du poumon : l’Institut national du cancer annonce le projet lauréat du programme pilote. 23/01/2025. Disponible sur : https://www.cancer.fr/presse/depistage-des-cancers-du-poumon-l-institut-national-du-cancer-annonce-le-projet-laureat-du-programme-pilote
5. INCa. Dossier de presse. Stratégie décennale de lutte contre les cancers 2021-2030. Février 2021. Disponible sur : https://www.e-cancer.fr/Institut-national-du-cancer/Strategie-de-lutte-contre-les-cancers-en-France/La-strategie-decennale-de-lutte-contre-les-cancers-2021-2030
6. Couraud S. et al. Recommandations de l’Intergroupe francophone de cancérologie thoracique, de la Société de pneumologie de langue francaise, et de la Société d’imagerie thoracique sur le dépistage du cancer bronchopulmonaire par tomodensitométrie à faible dose d’irradiation. Revue des Maladies Respiratoires. 2021.
7. INCa. Les traitements des cancers du poumon. Collection Guides patients. Novembre 2017. Disponible sur : https://www.e-cancer.fr/Expertises-et-publications/Catalogue-des-publications/Les-traitements-des-cancers-du-poumon
8. Thema Radiologie. Le scanner low dose pour dépister le cancer du poumon. Aout 2013. Disponible sur : https://www.thema-radiologie.fr/actualites/655/le-scanner-low-dose-pour-depister-le-cancer-du-poumon.html
9. The National Lung Screening Trial Research Team. Reduced Lung-Cancer Mortality with Low-Dose Computed Tomographic Screening. N Engl J Med. 2011.
10. Geoffrey Gregis. Etude et réalisation d’un système miniaturisé pour l’analyse de composés organiques volatils considérés comme des marqueurs chimiques du cancer du poumon. Chimie analytique. Université Bourgogne Franche-Comté. 2017. Disponible sur : https://theses.hal.science/tel-01830072
11. PATHACOV. Diagnostic des pathologies humaines par analyse des composés organiques volatils dans l’air expiré. Disponible sur : https://pathacov-project.com
12. Thierry AR et Tanos R. La biopsie liquide Une voie possible pour le dépistage du cancer. Médecine et Sciences. 2018. Disponible sur : https://www.medecinesciences.org/en/articles/medsci/full_html/2018/10/msc180069/msc180069.html
13. Venkadesh K.V. et al. Deep Learning for Malignancy Risk Estimation of Pulmonary Nodules Detected at Low-Dose Screening CT. Radiology. 2021.
14. Ameli. Les symptômes et le diagnostic du cancer du poumon. 27 mars 2024. Disponible sur : https://www.ameli.fr/hauts-de-seine/assure/sante/themes/cancer-poumon/symptomes-diagnostic
15. Couraud S. et al. Nodules pulmonaires et pleurésies malignes. 7ème édition. Référentiels Auvergne Rhône-Alpes en oncologie thoracique. Mise à jour en 2024.
16. Mon Réseau cancer du poumon. Pet Scan ou TEP scanner. Disponible sur : https://monreseaucancer.org/ressources/article/pet-scan-ou-tep-scanner
17. INCa. Dépistage et détection précoce. Disponible sur : https://www.e-cancer.fr/Professionnels-de-sante/Depistage-et-detection-precoce
18. HAS. Dépistage : objectif et condition. 19 mai 2016. Disponible sur : https://www.has-sante.fr/jcms/c_2632453/fr/depistage-objectif-et-conditions
19. Fondation ARC. Cancer : le diagnostic. Dernière mise à jour : 23/02/2022. Disponible sur : https://www.fondation-arc.org/cancer/cancer-le-diagnostic#:~:text=Le%20diagnostic%20d’un%20cancer,plus%20adaptée%20à%20son%20cas.&text=peuvent%20être%20pratiqués%20%3A%20examens%20cliniques%2C%20biologiques%20ou%20d’imagerie