Les facteurs de risque et les symptômes du cancer du poumon
Quelles sont les causes du cancer du poumon ?
Le cancer du poumon résulte d’une association de plusieurs causes, appelées facteurs de risque, comme le tabac, les facteurs environnementaux ainsi que différentes pathologies et facteurs génétiques(2).
Le tabac, première cause de cancer du poumon
Le tabac est le principal facteur de risque de cancer du poumon, au moins 80 % des cas lui sont attribuables(2,3). En France, d’après des études de modélisation, le tabagisme actif est responsable d’environ 88 %* des cas de cancer du poumon chez les hommes et environ 63 %* des cas chez les femmes(4). Le tabagisme multiplie par 10 à 15 le risque de développer un cancer du poumon par rapport à une personne non fumeuse(5). Le tabagisme passif est également associé à une augmentation du risque de développer un cancer du poumon : en France, le tabagisme passif est responsable de 0,4 % des cas de cancer du poumon (4).
Tous les types de tabagisme
sont impliqués
Toutes les formes de tabac sont concernées (cigarettes, cigares, cigarillos, narguilé, cannabis, etc.)(2)
Au-delà du tabagisme actif, le tabagisme passif accroît également le risque de cancer(2).
*fractions estimées de nouveaux cas de cancers du poumon attribuables au tabagisme chez les hommes et les femmes âgés de 30 ans et plus, en France, en 2015.
Autres facteurs de risque favorisant le cancer du poumon
Outre le tabac, des facteurs de risque environnementaux ou professionnels sont également impliqués, notamment(4,5) :
- L’exposition à l’amiante, le radon, la silice, le cadmium…
- La pollution de l’air extérieur
- Les gaz d’échappement des moteurs diesel
- Certains hydrocarbures (constituants naturels du charbon et du pétrole dont la consommation se fait principalement via la consommation d’aliments fumés, frits ou cuits sur charbon de bois et par l’inhalation de fumée de tabac(6)).
- L’exposition professionnelle ou accidentelle aux rayonnements ionisants
- Le cannabis inhalé
Maladies chroniques et prédispositions génétiques
Les antécédents personnels et familiaux peuvent aussi être des facteurs augmentant le risque de cancer du poumon.
Maladies pulmonaires chroniques
Les maladies pulmonaires chroniques peuvent entraîner une inflammation et des dommages à long terme aux poumons, augmentant le risque de développer un cancer du poumon. Parmi ces affections respiratoires figurent notamment(7-9) :
- La broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO)
- La silicose (atteinte pulmonaire causée par l’inhalation de poussières de silice)
- La bérylliose (inhalation de poussières ou vapeurs de béryllium)
- La tuberculose
- L’emphysème (maladie pulmonaire irréversible caractérisée par la destruction des alvéoles pulmonaires)
- Les infections pulmonaires causées par Chlamydophila pneumoniae
Prédispositions génétiques et antécédents familiaux
Face à des antécédents importants de cancers du poumon au sein d’une même famille, les chercheurs se penchent actuellement sur le sujet des prédispositions génétiques, c’est-à-dire des mutations génétiques transmises de façon héréditaire, susceptibles d’augmenter les risques de cancer du poumon(8,9). Actuellement, deux gènes sont particulièrement impliqués dans l’apparition des adénocarcinomes pulmonaires : le gène suppresseur de tumeur TP53, dont certains variants peuvent être héréditaires, et l’EGFR (Epidermal Growth Factor Receptor), dont les mutations sont majoritairement acquises(10,11).
Certaines recherches suggèrent qu’un polymorphisme génétique (de très petites variations dans les gènes) pourrait contribuer à expliquer la sensibilité accrue de certaines personnes, notamment non-fumeuses, aux facteurs de risque connus du cancer du poumon(9).
Les facteurs de risque, des paramètres statistiques
Les facteurs de risque restent des indicateurs :
- La présence de plusieurs facteurs de risque multiplie la probabilité de survenue d’un cancer : pour une personne exposée à l’amiante, le risque de cancer du poumon est multiplié par 5 chez une personne ne fumant pas, et par 50 chez les fumeurs(12).
- Une personne qui est exposée à un ou plusieurs facteurs de risque peut ne jamais développer un cancer du poumon (12).
- Inversement, il est possible qu’une personne n’ayant aucun facteur de risque (par exemple une personne n’ayant jamais fumé) soit atteinte d’un cancer du poumon (12). 15 à 20% des personnes atteintes de cancer du poumon n’ont d’ailleurs jamais fumé (13,14). Dans ces situations, le diagnostic du cancer du poumon peut s’avérer encore plus délicat.
Les symptômes du cancer du poumon
Le cancer du poumon est difficile à détecter sans examen d’imagerie (scanner, radiographie) car ses symptômes, discrets et peu caractéristiques, sont difficiles à repérer. Les symptômes du cancer du poumon les plus fréquents sont une dégradation générale de l’état de santé et des problèmes respiratoires(15).
La toux chronique et les symptômes respiratoires
Le cancer du poumon peut entraîner des symptômes respiratoires tels que : une toux persistante, des difficultés à respirer (essoufflement par exemple), une respiration sifflante et des infections pulmonaires à répétition (bronchite ou pneumonie)(15).
Douleurs thoraciques et autres signes d’alerte
Au-delà des symptômes respiratoires, d’autres signes du cancer du poumon sont notables, notamment : une modification de la voix, des difficultés à avaler, des crachats de sang (hémoptysies) et des douleurs thoraciques(15).
Fatigue prolongée et autres symptômes non spécifiques
Enfin, d’autres symptômes non spécifiques du cancer du poumon existent : une fatigue prolongée, une perte d’appétit et de poids, un gonflement du visage et du cou ou encore des douleurs importantes (comme un point de côté ou des douleurs du bras ou de l’épaule)(15).
Si vous présentez certains de ces symptômes, n’attendez pas*, parlez-en à votre médecin
* Ces signes ne signifient pas nécessairement la présence d’un cancer du poumon. Ils peuvent, en effet, être la conséquence d’autres problèmes de santé(15).
Des symptômes à une détection précoce
Le diagnostic de Julie,
sa fille Carole témoigne.
« Pendant l’hiver, Maman n’allait pas bien, elle était très enrhumée. Elle avait une sorte de rhume ou de grippe qui durait depuis longtemps. Elle est allée chez le médecin qui lui a demandé de passer des examens complémentaires. »
Le diagnostic de Liz,
elle témoigne.
« C’était étrange, j’ai consulté mon médecin parce que j’avais mal aux jambes, c’était en janvier. J’avais ces douleurs depuis la fin de l’année précédente. C’était comme si j’avais les jambes lourdes et les chevilles enflées. Un peu comme des œdèmes. »
Comment réduire les risques de cancer du poumon ?
La prévention du cancer du poumon passe principalement par l’évitement des comportements à risque et des facteurs cancérigènes(16).
Arrêt du tabac
En France, plus de 3 personnes sur 10 déclarent fumer(16). Pourtant, le tabac est le premier facteur de risque du cancer du poumon. L’évitement de toutes les formes de tabac (pipe, cigare, cannabis, chicha, cigarette…) constitue le principal rempart contre le cancer du poumon. Après un sevrage tabagique, le risque de cancer du poumon diminue(17).
Une baisse du risque de cancer du poumon est déjà observée après 2 à 5 ans d’arrêt du tabac(18).
5 ans après la dernière cigarette, le risque de cancer du poumon diminue presque de moitié(19,20).
Arrêter de fumer avant 50 ans réduit significativement le risque de cancer du poumon par rapport aux fumeurs qui n’arrêtent pas(17).
Arrêt du tabac : comment vous faire aider ?
Le risque de développer une maladie liée au tabac est surtout lié à la durée pendant laquelle on a fumé. Il est donc indispensable d’arrêter le plus tôt possible. Pour cela, faites-vous aider d’un professionnel de santé (médecin généraliste, médecin du travail, infirmier, sage-femme, kinésithérapeute, dentiste…) : ils pourront vous aider dans votre démarche et vous prescrire, si nécessaire, des substituts nicotiniques(16).
Enfin, le cannabis ayant été reconnu comme facteur de risque supposé du cancer du poumon, il est important de réduire et, si possible, d’arrêter complètement sa consommation(21).
Réduire son exposition aux causes environnementales
Réduire son exposition aux facteurs cancérogènes constitue la deuxième clé pour réduire les risques de cancer du poumon(14,16). En adoptant des mesures professionnelles, collectives et individuelles, il est possible de réduire son exposition à certaines substances toxiques, notamment l’amiante ou le radon(16, 22). Renseignez-vous auprès de votre médecin du travail sur les moyens de prévention mis en place et les équipements individuels disponibles dans votre entreprise(16). Vous pouvez aussi consulter le site de Santé et sécurité au travail inrs : https://www.inrs.fr
1. HAS. Guide du parcours de soins. Tumeur maligne, affection maligne du tissu lymphatique ou hématopoïétique. Cancers broncho-pulmonaires. Juillet 2013. Disponible sur : https://www.has-sante.fr/upload/docs/application/pdf/2010-02/ald_30_lap_ksein_vd.pdf
2. INCa. Panorama des cancers en France 2025, édition spéciale 20 ans. Juin 2025. Disponible sur : https://www.cancer.fr/catalogue-des-publications/panorama-des-cancers-en-france-2025-edition-speciale-20-ans
3. Santé publique France. Quelles sont les conséquences du tabagisme sur la santé ? 15 mai 2023. Disponible sur : https://www.santepubliquefrance.fr/determinants-de-sante/tabac/articles/quelles-sont-les-consequences-du-tabagisme-sur-la-sante
4. Centre international de Recherche sur le Cancer (CIRC). Les cancers attribuables au mode de vie et à l’environnement en France métropolitaine. 2018. Disponible sur : https://gco.iarc.fr/includes/PAF/PAF_FR_report.pdf
5. Léon Berard. Cancer du poumon. 8 avril 2024. Disponible sur : https://www.cancer-environnement.fr/fiches/cancers/cancer-du-poumon/
6. INSPQ. Les hydrocarbures aromatiques polycycliques : exposition et risques dans la population générale. Juin 2000. Disponible sur : https://www.inspq.qc.ca/bise/les-hydrocarbures-aromatiques-polycycliques-exposition-et-risques-dans-la-population-generale
7. Denholm R. et al. Is Previous Respiratory Disease a Risk Factor for Lung Cancer ? Am J Respir Crit Care Med. 2014.
8. Fondation ARC. Les cancers du poumon. Collection comprendre et agir. Édition 2018. Mise à jour : mai 2023. Disponible sur : https://www.fondation-arc.org/sinformer-sur-le-cancer/les-differents-cancers/le-cancer-du-poumon/
9. Société canadienne du cancer. Facteurs de risque du cancer du poumon. Mai 2020. Disponible sur : https://cancer.ca/fr/cancer-information/cancer-types/lung/risks
10. Sorbonne Université. Cancer du poumon : quand l’hérédité s’en mêle. Mis à jour le 24 avril 2024. Disponible sur : https://www.sorbonne-universite.fr/actualites/cancer-du-poumon-quand-lheredite-sen-mele#:~:text=On%20sait%20depuis%20les%20ann%C3%A9es,l’importance%20des%20facteurs%20g%C3%A9n%C3%A9tiques
11. Donner I. et al. Germline mutations in young non-smoking women with lung adenocarcinoma. Lung Cancer. 2018.
12. INCa. Cancer du poumon : les facteurs de risque. Mise à jour le 19 février 2018. Disponible sur : https://www.e-cancer.fr/Patients-et-proches/Les-cancers/Cancer-du-poumon/Facteurs-de-risque
13. Pelosof L, Ahn C, Gao A, Horn L, Madrigales A, Cox J, McGavic D, Minna JD, Gazdar AF, Schiller J. Proportion of Never-Smoker Non-Small Cell Lung Cancer Patients at Three Diverse Institutions. J Natl Cancer Inst. 2017 Jan 28;109(7):djw295.
14. Sisti J, Boffetta P. What proportion of lung cancer in never-smokers can be attributed to known risk factors? Int J Cancer. 2012 Jul 15;131(2):265-75.
15. INCa. Les traitements des cancers du poumon. Collection Guides patients. Novembre 2017. Disponible sur : https://www.e-cancer.fr/Expertises-et-publications/Catalogue-des-publications/Les-traitements-des-cancers-du-poumon
16. Ameli. Prévenir la survenue du cancer du poumon. 27 mars 2024. Disponible sur : https://www.ameli.fr/hauts-de-seine/assure/sante/themes/cancer-poumon/prevention
17. León M. E. et Dresler C. M. Bénéfices de l’arrêt du tabac. BEH thématique. 27 mai 2008. Mise à jour le 6 septembre 2019.
18. Pesch B. et al. Cigarette smoking and lung cancer – relative risk estimates for the major histological types from a pooled analysis of case-control studies. Int J Cancer. Sept 2012.
19. Tabac Info Service. Bienvenue dans une vie sans tabac > Questions / Réponses. Régénération après arrêt. Disponible sur : https://www.tabac-info-service.fr/questions-reponses/04_questions-mises-en-ligne/regeneration-apres-arret
20. Ministère de la santé. Les risques du tabagisme et les bénéfices de l’arrêt. Dépliant réalisé en collaboration avec l’Office Français de prévention du Tabagisme (OFT).
21. Molinier O. et al. Cannabis smokers among lung cancer patients: data from real-life French study. European Respiratory Journal. 2022.
22. American Cancer Society. Can Lung Cancer Be Prevented ? Disponible sur : https://www.cancer.org/cancer/types/lung-cancer/causes-risks-prevention/prevention.html